最近除了是流感高峰期令有很多小朋友發燒之外，其實每年冬季都會進入腸胃炎高峰期，而最常見引發腸胃炎的病毒包括輪狀病毒和諾如病毒
，亦有人稱諾如病毒為諾沃克病毒，一旦有小朋友感染後很容易導致全家大小一起中招發病，出現痾嘔的癥狀。近年在香港開始引入輪狀病毒預防疫苗可以自費服用，我發現香港引入這疫苗後的輪狀病毒感染率比以前有明顯減低。
其實輪狀病毒是一種很高感染率的病毒，一旦感染後除了會嘔吐和肚痾，有時小朋友更會發燒和食慾不振，有少部分個案甚至會引起抽筋。輪狀病毒和諾如病毒有較高風險引起脫水，而脫水就是其中一個導致小朋友要住院的原因。輪狀病毒疫苗可以減低這些嚴重腸胃炎的風險和因腸胃炎而引起抽筋的可能性。為什麼小朋友服用輪狀病毒疫苗是那麼重要？因為由輪狀病毒所引起的腸胃炎除了會誘發上述脫水和需要住院的情況外，病情更可拖延很久，有些小朋友會肚痾足足兩三個星期。
輪狀病毒疫苗是一種口服疫苗，毋須打針注射，現時市面上有兩種輪狀病毒疫苗，一種需要服用三劑，包括兩個月、四個月和六個月大時服用；另一種需要服用兩劑，小朋友分別在兩個月大和四個月大時服用。以上兩種輪狀病毒口服疫苗分別為五價和單價的輪狀病毒預防疫苗，兩種都同樣有效，它們可以減少高達八成以上由輪狀病毒所引起的嚴重腸胃炎和一半的住院個案。這些疫苗已通過很多研究證實其安全性，小朋友最早可以在六個星期大的時候服用，其中五價疫苗必須在八個月大前服用完成，而單價疫苗則須要在六個月大前服用完成。
那麼，輪狀病毒疫苗可能附帶的副作用是什麼呢？小朋友服用後有機會出現輕微的肚瀉、嘔吐或者輕微發燒、胃口略為轉差、肚裡有很多氣、亦有機會產生過敏情況。其中一種輪狀病毒疫苗最初曾在1999年下架，原因是發現這款疫苗有高風險引起腸套疊的問題，事後醫學界建議該款疫苗必須在小朋友六個月大前完成服用，因為腸套疊這毛病很少在初生嬰兒中出現，而大部分的腸套疊個案都出現在六個月以上的小朋友。家長不必擔心現時市面上兩款輪狀病毒疫苗的安全性，因為世界各地經評估後已證實它們均沒有直接產生腸套疊的風險，但是如果小朋友在六至八個月大期間沒有服食輪狀病毒預防疫苗的話，就不再適宜服用，所以家長記得把握這個黃金時間讓小朋友食用輪狀病毒疫苗來預防嚴重的腸胃炎感染。
作者：Dr. Cynthia Yip － 兒科專科醫生
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