在香港，麻疹的感染率很低，因為香港的麻疹疫苗注射率很高，12個月大的小朋友可在政府的常規疫苗注射計劃裡接種到預防麻疹、德國麻疹和腮腺炎的混合疫苗–MMR疫苗。而近年亦有很多家長開始選用預防麻疹及水痘的四合一疫苗 (MMRV)。最近，我在門診中遇到一對家長病人問我小朋友一歲時可否延遲甚至不注射麻疹疫苗。
一問之下，原來家長聽聞有些小朋友一歲時注射麻疹疫苗後反應很大，而且聽說這疫苗跟自閉症和發展障礙有關係。
這說法的源頭是在1998年出版的一本著名醫學刊物《針刺》內有一位英國醫生發表文章，指出小朋友接種
MMR疫苗後會引起淋巴發炎、
大腸發炎及出現倒退性發展。這位醫生在研究了12名小朋友後得出以下結論，他認為接種MMR疫苗後的一日至兩星期之內會出現腸胃的症狀和行為發展的倒退，例如原來慬得說話的小朋友突然不說話。這位醫生把這症狀稱為「自閉症及腸道發炎」，他認為腸道淋巴發炎和自閉症有關，而引發原因就是注射了MMR疫苗。這篇文章引起很大迴響，令很多家長十分關注這疫苗的安全性，很多家長開始選擇不為小朋友注射這疫苗，令當時這個在英國注射率接近100%的MMR疫苗大幅下降至只有少於一半的小朋友注射。文章刊登後直到2000年，英國地區的麻疹和腮腺炎個案數字大幅上升，病發率比文章刊登前增加了十幾倍。2004年，英國媒體揭發著作這篇文章的醫生的醜聞，指他收受了獻金去進行研究
。報道一出馬上引起關注，英國醫學總會 (General Medical Council)在2007年召開了3年的審訊後，在2010年裁定涉事的研究醫生、研究員利益收受及其行為違犯醫學道德的罪名成立，而《針刺》雜誌則在裁判後宣佈該項研究造假。
然而，這項研究文章的內容在世界各地廣泛流傳，導致MMR疫苗的注射率下降很多。雖然多年來美國、英國、加拿大等先進國家做過很多研究證明MMR疫苗和自閉症並無關係，亦無法證實將MMR疫苗分拆然後個別注射麻疹和腮腺炎疫苗可以減低自閉症風險，但這文章已令很多人對疫苗失去信心，擔心其副作用並決定不為小朋友接種疫苗。近年在美國和加拿大很多家長受這些資訊影響而決定讓小朋友不注射或者延遲注射MMR疫苗。美國加利福尼亞州最近爆發了一次大規模痲疹感染，而美國疾病控制與預防中心則研究建議立法規定所有小朋友必須接種麻疹疫苗。
有一些家長認為小朋友只要感染過一次麻疹，身體會對其產生免疫力，自然無須注射預防疫苗。但是，感染麻疹的後果有時候並非發燒和出疹幾天之後就會痊癒那麼簡單。麻疹可以誘發十分嚴重的高燒，它會讓小朋友發高燒達41度、咳涮、流鼻水、眼紅和出疹。很多家長以為出疹後很快就會康復，的確有些個別例子小朋友會自行康復並且無後遺症，但麻疹也有可能併發嚴重肺炎和腦炎，甚至有個案因麻疹引發慢性腦炎，雖然機率甚少但會令神經系統退化導致死亡，在我行醫經驗裡面就曾遇過一個沒注射MMR疫苗的尼泊爾小朋友感染麻疹後引發慢性腦炎。
其實經過近年的研究已證實MMR疫苗是安全的，我亦常常和家長解釋小朋友注射這疫苗的好處和可能產生的副作用。MMR疫苗可以高效地預防麻疹、德國麻疹和腮腺炎 (俗稱為炸腮)，而注射第一針後已得到95%的保護，注射第二針作加強劑後可令保護時間延長。有研究發現如果只注射一針的話，身體內的抗體數量會在若干年後逐漸下降，所以注射第一針後最快一個月後即可注射第二針讓保護可以持續下去。
所謂預防勝於治療，何況還沒有藥物可治療麻疹，我們唯有依靠自身體內的免疫力去根治。雖然有研究顯示補充維他命A可加快麻疹康復時間，但這只是輔助治療而不是真正可抗病毒的治療。作為一個兒科醫生，我有責任向病人解釋每項治療的好處和壞處，如果家長仍然無法釋懷，仍然擔心疫苗會產生副作用而決定不注射MMR疫苗的話，醫生只能建議在生活習慣上做調節和提供預防感染麻疹的知識。
其實麻疹真的是傳染性極高的病毒，最新在美國加利福尼亞州大規模麻疹感染就是在迪士尼樂園內爆發的，大家可以想像迪士尼樂園內有多少人一起在玩，感染病毒是多麼容易。香港人口亦是相當密集，家長如果決定不會為小朋友接種某些疫苗的話，就必須細心留意衛生署的報告，看最近有沒有哪些病毒感染個案上升或開始爆發，亦應避免帶小朋友到人多的地方，而且在完成疫苗注射前不建議出國旅遊。同時我仍然建議家長在小朋友年紀較大，免疫系統較成熟，對注射疫苗的副作用例如發燒、出疹等情況減少後為小朋友注射疫苗。
聽到以上這些資訊後，我遇到的那對家長則希望小朋友3歲入讀幼稚園前為他注射疫苗。經這件事後，我希望家長在網上接收到有關小朋友進行治療或注射疫苗的訊息後，記得和醫生詳談，吸收多方面的資訊才可做出正確的決定。
